没人懂他到底想要什么。

“过来。”

隆庆招手，让李贵妃站到案边来。他指着海图上的航线，一段一段地讲。

“永乐三年，三宝太监第一次下西洋，两万七千人，大船六十二艘。从这里出发——太仓刘家港，顺风南下，经占城补给淡水，过满剌加海峡进入西洋……”

他讲得兴起，声音越来越快。

“你知道当年郑和带回了什么吗？不光是香料、象牙那些玩意儿。是万国来朝。是四海宾服。三十六国遣使入贡，那是何等气象！”

李贵妃站在旁边，微侧着头，听着。

“陛下说的是。”

就这四个字。不多不少，不冷不热，恰到好处。

隆庆浑然不觉。他已经许久没有这样跟人说话了——不是议事，不是决策，是倾诉。

“朕登基三年了。这三年干了什么？收拾先帝留下的烂摊子。边事、税赋、吏治，哪一样不是修补补？朕不想当个修补匠。朕想做一件前人没做成的事。”

他拍了拍那张海图。

“永乐朝能做的事，朕也能做。”

李贵妃没反驳，也没附和。她只是轻轻把案角垂下来的一角图纸托了托，帮他展平。

这个动作比任何话都管用。

隆庆讲了足小半个时辰。从航线讲到船型，从船型讲到银两调度，从银两讲到福建的造船工匠。越讲越细，越讲越兴奋。

讲到最后，他停下来。

喝了口凉了的茶，看着李贵妃。

“朕跟你说这些，你是不是觉得朕疯了？”

“臣妾不懂朝政。但臣妾觉得，陛下高兴的时候，比平日好看。”

隆庆愣了一瞬，然后笑出来。

笑完之后，他放下茶杯，往后靠了靠。

“你今天来，不光是送图的吧。”

李贵妃没动。

“赵宁的事，你听说了？”

殿内的空气凝了一瞬。李贵妃垂着手站在案边，没接话。

隆庆倒也没逼她答。他自己接着说了下去。

“咱们这么多年夫妻了，你什么心思，朕清楚。”

他伸手把那张海图慢慢卷起来，边卷边说。

“赵云甫这个人，得力。朕用了他这些年，哪件事办砸过？漠北、九边、一条鞭法，桩件件都是实打实的功劳。朕不是不知道。”

卷到一半，他停了。

“但有些事情上，他缺一样东西。”

李贵妃抬起头。

“远见。”隆庆把海图卷好，搁在案角，“还有胆识。人嘛，都有短处。他赵云甫也不能事都擅长。那样的话，其他人还怎么活？”

他站起身来，绕过御案，走到李贵妃面前。

“你放心。这件事朕自己干，带着高拱他们干。等干出一番轰轰烈烈的事业来——”

隆庆伸手，替她理了理鬓边一朵歪了的珠花。

“赵阁老自然就明白朕的苦心了。”

李贵妃站着没动。珠花被拨正，轻轻晃了一下。

她心里那根悬了一夜的弦，松了。

不是排挤。不是清洗。是皇帝觉得赵宁碍事，推到一边自己干。干完了，还打算把人请回来。

这就够了。

“臣妾多虑了。”

隆庆摆手：“回去吧。钧儿的功课盯着点，赵宁既然有空教太子，就让他好教。别浪费了。”

李贵妃福身告退，转身往殿外走。

走到门槛边，身后传来隆庆的声音——

“那张图留下。朕看看。”

李贵妃没回头，嘴角微抬了一下。

冯保在殿外候着，见她出来，连忙迎上来。两人沿着游廊往回走，谁都没说话。

走出乾清门的时候，冯保终于憋不住了。

“娘娘……陛下怎么说的？”

李贵妃没停步，声音压得很低：

“没事了。赵阁老稳得住。”

冯保松了口气。

但李贵妃的步子，比来时慢了半拍。

她在想另一件事——皇帝说赵宁缺远见、缺胆识。这话是真心话，还是说给她听的？

赵宁那个人，缺什么都不会缺这两样。

那皇帝为什么这么说？

游廊尽头，毓庆宫的飞檐在日光下泛着金边。

远的，隐约传来幼童背书的声音，一字一顿。

“所谓致知在格物者——”

李贵妃的脚步停住了。