冯保候在三步之外，不敢出声。

过了片刻，她开口：“去毓庆宫传个话，今天的课业上完，让赵阁老不必再多留。”

冯保应了一声，小跑着去了。

李贵妃转身往偏殿回，步子不紧不慢。走到拐角处，她忽然停下来，回头往乾清宫的方向看了一眼。

正午的日头白晃晃地打在琉璃瓦上，刺得人睁不开眼。

······

半月之后。

蓟州。

犒赏的银两和军饷，比预想中来得快。

整整四十二车。户部签发的银令、兵部盖印的军功册、工部调拨的器械，外加三千匹绢帛。从京师出发，走了九天，浩浩荡荡地进了蓟州城。

胡宗宪站在总兵府的二堂，翻着清册。

最后一页合上，递给身边的幕僚。

“去请戚将军来。”

戚继光到的时候，银车已经在校场东侧码好了。他一身便甲，进了二堂，先看了一眼桌上的清册。

“赵阁老报上去的？”

“不是他还有谁。”胡宗宪端着茶碗，靠在椅背上，“战功册上把漠北那一仗的细目全列了。连俺答本部的金帐都折了银价报了上去。户部那帮人想压都压不住。”

戚继光拿起清册翻了翻，翻到犒赏明细那一页，停下来。

普通士卒每人八两银子。

什长以上，十五两。

百户，三十两。

千户，六十两。

阵亡将士的抚恤更厚——按军功另行叠加，最高的一笔，是蓟州前锋营百户张铁山，阵斩俺答汗亲卫十二人，本人重伤不治，抚恤银一百八十两，家属另拨田亩二十。

“张铁山那笔，是赵阁老亲笔批的。”胡宗宪补了一句。

戚继光把清册合上，没说话。他带兵这些年，头一回见这么利落的犒赏——从京里走手续到银子运到，拢共不到一个月。

搁以前，半年能拿到就算快的。

“发吧。”胡宗宪放下茶碗，“你来安排。一营一营地发，发完签字画押，清册送回来。”

戚继光抱拳领命，转身出去了。

校场上的动静从午时闹到了申时末。

银子一箱箱打开，按名册点名发放。领到银子的兵丁有的当场就红了眼——打了一辈子仗，头一回足额拿到赏银。

几个老兵油子蹲在墙根底下，把银锭翻来覆去地摸，跟做梦似的。

前锋营的人领到张铁山的抚恤时，他的儿子被带了过来。十三岁的半大小子，穿着洗得发白的旧军袄，跪在营房前磕了三个头。

银子搬走的时候，小子的背被几双手拍了一路。

没人说话，但都拍。

消息传得很快。蓟州城里的百姓也听说了。一个卖馒头的老妇人挑着担子到校场外面，非要免费给兵丁送吃的。被巡哨的兵拦在外头，急得直嚷嚷。

戚继光让人把馒头收了，给老妇人结了银子。

回到总兵府时，天色将暗。

胡宗宪还坐在二堂，桌上的茶碗空了，换了一盏灯。

灯旁边搁着一封信，信封已经拆开了。

戚继光一进来就看见了那封信。

不是公文。私信。

胡宗宪的脸色不太对。

“部堂大人？”

胡宗宪把信推过来。

戚继光拿起来看。纸上的字迹很熟——赵宁的笔迹，清瘦，运笔极快，有几个字的墨迹还洇开了，像是匆忙写就的。

“汝贞兄台鉴。九边诸事，宜稳不宜进。近三月内，一切照旧，勿生变动。军制改革暂缓，待时而发。弟近日偶感风寒，恐须闭门静养。诸事拜托。”

戚继光看了两遍，把信放下。

“偶感风寒？”

“你信吗？”

戚继光当然不信。赵宁是什么体格他清楚得很——浙江打倭寇那一仗，赵宁在军情司，连轴转了二十几天，每天睡不到两个时辰，硬撑到战报全部收齐才歇。