承平四十三年，大年三十。

清河县城迎来了一年内最重要的一天。

顾府从早上开始就没消停过。

后厨灶房里白烟滚滚。

滚油下锅，炸肉圆的焦香混着文火慢炖老母鸡的肉香，顺着穿堂风飘满整个院落。

如今顾府虽然招了不少丫鬟，王氏和李氏还是闲不住。

两人系着围裙，非要亲自掌勺除夕的年夜饭。

顾辞帮县衙写好门联回来，反手就拉了顾念当壮丁。

“往上面一点。”

“偏了，往右边。再往上走一寸。”

顾念举着手里的大红春联，两条胳膊早就酸了。

“哥！你是不是故意的！”

顾辞摊开双手，理直气壮。

“我出脑力写字，你出体力干活。这叫合理利用劳动力。”

顾念撇撇嘴，小声嘟囔起来。

“你欺负人。我要告诉晚音姐姐！婉容姐姐还有晚盈！我要让她们替我伸张正义。就说你虐待童工。”

听到这三个名字，顾辞无奈揉揉眉心。

他从袖子里摸出两个红封，在顾念眼前晃了晃。

“再给你加两个红包。贴不贴？”

顾念眼睛一亮。

小财迷立刻上线，一把抢过红包塞进怀里，手脚麻利，把春联拍在门框上。

“贴好了！老板大气！”

两人笑闹着，长街外响起一挂鞭炮。

噼里啪啦的动静顺着院墙传进来，几只落在屋檐上的麻雀扑棱着翅膀飞远。

今日天公作美，前几日堆在屋角的雪化了不少，日头照在湿润的青石路上，映出一片亮光。

县城各家商铺早早挂起红灯笼，卖糖人的、卖窗花的、卖花炮的都在街边支起摊子。

孩童穿着新衣，手里攥着几个铜板，一路追着卖糖葫芦的小贩跑。

顾府自然也没断过人。

隔壁铺子的掌柜送来两包茶叶，县学里的先生送来一套新刻经义，连南街卖豆腐的刘婶子，都端来一盆刚做好的豆腐。

顾辞推辞不过，只能让管家一笔笔记下，再按着礼单回礼。

顾念站在一旁看了半天。

“哥，咱家今天是不是亏啦？”

“为何这么说？”

“人家送一盆豆腐，咱们回一匹布。”

顾念掰着手指算了算，仰头看向顾辞。

“这生意，薛大哥看了都要心疼。”

“账不能这么算。”

顾辞抬手点点她的额头。

“人家送的是心意。”

“那咱们回的也是心意？”

“对。”

“懂了。”

顾念点点头。

“有钱人的心意，比较贵。”

顾辞还没来得及说话，门外便传来薛明阳的大嗓门。

“辞弟！念念妹妹！新年好啊！”

薛明阳穿着标志性的宝蓝锦袍，手里提着两坛酒。

沈涟漪跟在旁边，怀里抱着几个包装齐整的礼盒。

顾念迎出门，先对沈涟漪甜甜喊了一声嫂子，随后扭头看向薛明阳。

“薛大哥，你怎么空着手来了？”

薛明阳低头看了看两坛酒。

“念念妹妹，这不是东西？”

“酒是给我哥的，又不是给我的。”

“你先看看你嫂子手里的盒子。”

顾念马上换了目标。

沈涟漪笑着将最上面的匣子递给她。

“江南的桂花酥，还有几盒蜜饯，都是给你的。”

“谢谢嫂子！”

顾念抱住礼盒，回头冲顾辞眨眼。

“哥，看见没有，这才叫人情世故。”

薛明阳跟着进门，左右看了几眼。

“袁兄还没起？”

“没有。”

顾辞指了指西边客院。

“昨夜说要守岁预演，拉着赵兄下了半宿棋。最后连输七盘，气得躺下了。”

薛明阳倒吸一口气。