“过路的。”

周天阳松开已经摸到腰间的手，语气平稳。

“你呢？”

中年汉子没有回答，他身后那两个人也依然端着枪。

林子里又陷入了短暂的沉默。

片刻后，另一侧灌木丛后面传来一个声音。

比前一个声音低沉一些，带着几分试探。

“你们是八路军的人？”

周天阳循着声音的方向看去。

一个身影从灌木后面走了出来。

比前面那个中年汉子矮一些，身形更瘦。

他的目光在周天阳脸上停了几秒，又看了看他身后那些穿着各色便衣的战士。

“你们是哪个部分的？”

周天阳没有直接回答。

他的目光在来人脸上停了一瞬，然后往前走了两步。

“我们是386旅的。”

那人听完之后沉默了片刻。

似乎在分辨这话的真伪。

他的目光又扫了一圈那些战士，片刻后终于松开了端着枪的手。

“我们是冀南游击队的，在这一带活动。”

那人把枪口彻底放下来。

“你们从晋东南过来，要往哪个方向去？”

“山东。”

那人点了点头，没有再多问什么。

“那你们走的路没错，穿过这片林子再往东走四十来里地就是山东地界了。”

他没有追问更多的细节，也没有多做停留。

朝身后的两个同伴招了招手。

三个人沿着林间一条几乎看不出来的小径快速消失在了树影深处。

周天阳站在原地，看着那三个身影消失在密林之中。

片刻后转过身，朝队伍打了个手势。

“走吧。”

队伍继续前进。

林子里恢复了之前的安静。

好像刚才那场短暂的相遇从未发生过一样。

出了林子之后，视野豁然开朗。

远处的地平线上出现了一列更加低矮的山影，比太行山矮得多。

连绵起伏地横亘在天地交界处。

“前面就是山东地界了。”

马勇走在队伍前面，指了指远处的山影。

队伍继续向前。

又走了大约两个时辰，天色渐渐偏西的时候，前方出现了一个比马家集大得多的镇子。

周天阳停下脚步，目光在门楼两侧扫了一圈。

门楼外面没有看到日军的岗哨，也没有看到伪军巡逻的影子。

但那门楼内侧似乎站着一个人。

穿着不太显眼的衣服，像是个普通人。

“进镇子之后分头行动，今晚在这里过夜。”

周天阳侧过身对马勇说了一句。

“找个不起眼的住处，不要让人注意到。”

马勇点头，转身低声安排了。

队伍散开了。

三十个人分成几拨，间隔着走进了平安镇的街口。

周天阳和刘平走在最后面，进了镇子之后沿街走了一段。

镇子比马家集大了不少。

沿街摆着卖菜的摊子和杂货铺，街上偶尔能看到几个推着独轮车的农民。

马勇已经先一步找到了住处，在镇子西头一条偏巷里的一户人家。

那户人家只有一位上了年纪的大娘，儿子在外面当兵，家里空着几间房。

马勇跟她商量好之后住了下来。