竖刁是一个生理功能十分健全的男人，他想到齐桓公身边任职，他知道齐桓公十分喜欢美女，竖刁心想：“我相貌出众，男子气概十足，到了国君身边，那些寂寞难耐的美女难免打我的主意，国君肯定对我不放心。”于是，竖刁用利刃割了自己的男根，投奔齐桓公，成了我国史书记载中第一位太监，齐桓公得知竖刁为了到自己身边工作，竟然自残，十分感动，对竖刁十分信任。

管仲在世的时候，易牙、开方、竖刁三人虽然受宠，但是慑于管仲高深的手段，三人都十分收敛，不敢放肆。

管仲年迈患病，命将不久，齐桓公十分担心，来看望管仲。管仲说道：“我的命已经到了尽头，国君自己保重。”

齐桓公问道：“如果不幸仲父离开了我，谁能接替仲父的职务呢？”

管仲答道：“国君您是最了解手下的大臣的。”

齐桓公问道：“易牙、开方、竖刁怎么样？”

管仲答道：“千万不行。易牙杀了自己的儿子来讨国君欢心，不合人情；开方不肯回国做卫国国君，说明他希望在齐国得到比做卫国国君更大的利益；竖刁连自己的身体都不爱惜，他不会真心爱国君您的。我死之后，国君您一定要把这三个人赶走。”

管仲去世后，齐桓公把易牙、开方、竖刁赶走，但是，离开了三人一段时间，齐桓公感到很难受，干什么事情都没有意思。就把三人都找了回来，并且加以重用。

第二年，齐桓公得了重病，三个奸人假传命令，不准他人进入齐桓公的宫室送饭送药，将齐桓公封锁在内室。三人假传国君命令，斩杀齐国的文武百官，国内局势大乱。

有两位宫女胆子大，翻越宫墙进入齐桓公的室内，齐桓公饿得奄奄一息，宫女告诉齐桓公，是易牙、开方、竖刁下令封锁宫门，不准送饭送药的。齐桓公用宽大的衣袖遮住脸，说道：“我没有脸面去见仲父（管仲）啊。”

齐桓公饿死之后，他的五个儿子争夺君主位置，打得不可开交，将齐桓公的尸体扔在宫中，几个月也没人管，谁也没有心思去管，由于长时间没有下葬，齐桓公的尸体严重腐烂，身上生出的蛆虫都爬到宫门之外了。

一代枭雄齐桓公死于三个奸人之手，其悲剧令人扼腕，不能不令人对于人性的弱点加以深思。