丞相王绾提出继承西周分封制的主张。在秦国内部，那些功臣权贵，王室子弟大都存在分土裂疆的愿望，王绾本人也属于有希望被封为诸侯的人选之列。

面对国内庞大的分封派，秦始皇陷入思索之中，他要争取到与分封派相对立的力量，李斯及时地站到了秦始皇的一边，大声提出反对分封制的意见。

李斯在朝堂讨论时，当众提出自己的意见（其实是秦始皇的想法）：“西周建立之后，周武王分封功臣子弟为诸侯，过了若干年之后，各国之间的血缘关系越来越疏远，最终形成诸侯相互仇杀兼并的局面，天下乱了几百年。现在，依赖陛下您的圣明，天下实现了一统，假如实行分封制，又会使得天下重新回到分裂割据，互相征伐的局面，黎民百姓又会回到过去的那种流离失所、生灵涂炭的局面了，臣等以为应该实行郡县制，郡县制可以保证天下永远太平。”

秦始皇就等着郡县派的出现呢，李斯这番话正好给了秦始皇一个借口，于是，秦始皇利用自己的权威，加上郡县派的支持，将分封派打压下去，在全国实行郡县制。

秦国在秦孝公时代，地盘只有现在陕西一个省的面积，把全国分为三十一个县，每个县大约方圆百里左右，有民众二十万人左右，与西周的一个小诸侯国相当，每个县令掌握的资源，不足于威胁秦王的地位，秦王熟悉并掌握三十个人的情况，是比较容易的。

秦朝建立之后，地盘比过去扩大了七八倍，县的数量扩大了十倍，秦始皇掌握三百个县令的情况，是有些吃力的，于是，秦始皇在县之上，设置郡这一级行政机构，数量为三十六个，皇帝挑选出自己熟悉、信任的三十六个人担任郡太守，是比较容易的，每个郡的地盘、人口与西周时代的一个中等诸侯国相当。这三十六个郡的事物，分割为军事、民政、司法三方面，由三个人分别掌握，某一个人很难掌握住一个郡的全部资源，所以，每个郡的任何一位官员都受到其他两个官员的牵制，很难形成割据势力。

为了削弱各地的分裂势力，秦始皇还将原来东方六国的强族大户迁移到咸阳附近，一方面直接加以监视，另一方面，这些大族离开了原来的居住地，失去了原有的土地财富及其所控制的人口，实力大减，从而为秦朝地方郡县官员实行有效的管理奠定了基础。

为了加强对地方的控制，秦始皇下令修筑驰道，一旦某地出现乱子，秦朝大军就可以迅速出击，剿灭叛乱。

秦始皇下令收缴天下的武器，将这些武器销毁，以减少这些武器流散在民间的潜在威胁，秦始皇还不辞辛苦地率领大批随从（主要是军队）巡视天下，数年之间，秦始皇的足迹遍及全天下的各地，一方面是对东方各国的残余势力示威，也是对郡县官员施加一些压力，使他们时刻保持忠诚，不敢有独霸一方，难以驾驭的势力存在。

秦朝虽然短暂而亡，但是法家所设计的郡县制是很有效的，至今仍然很好用，所不同的是，随着中国疆域的进一步扩大，县的数量逐渐扩大到今天的两千多个，郡的数量增加到几百个之多，皇帝是无法直接与几百个甚至几千个郡县官员直接沟通的，于是，郡县之上出现了“行省”，省的数量还是三十多个，真是巧合吗？不是的，国家元首直接控制的地方大员数量，就是三十个左右最合适的，三十真是一个有趣的数字。