文景之治为汉武帝留下了巨大的财政遗产，汉武帝可以大手笔地花钱，打仗啊！封赏啊！求仙啊！建筑啊！钱很快就花费得差不多了。

怎么办呢？汉武帝下诏说：“百姓可以花钱购买爵位，也可以用钱抵罪。设立奖赏的官位，名称是武功爵，每买一级，费用是十七万。”用这种方法，国家得到了很多钱财。

汉武帝时期主持财政的官员是东郭咸阳、孔仅、桑弘羊，东郭咸阳本来是一个大盐商，孔仅是一个大铁商，桑弘羊善于心算，三人把财物的经营都能够分析得很细微。

皇帝下诏，百姓谁敢私自铸造铁器或者煮海水为盐，就会被官府用钳子夹住左脚，并且会被没收工具。公卿大臣向汉武帝建议，给天下的工商业者下令，让他们各自估算自己的家产多少，每两千钱纳税一百二十个；老百姓中有小车或者船只的，也要纳税。对于那些隐瞒个人财物不报的人，或者呈报不清的，国家就惩罚这些人戍边一年，并且没收个人家产。如果有人举报，国家就奖励举报人，奖金是被举报人被罚没的财产的一部分。

桑弘羊担任国家财政方面的主要官员，他发明了平准法。桑弘羊下令，远方百姓以当地的特产，根据这种物产最贵重时所卖出的价格，折合成为贡赋，由主管生产的均输官转运到价格较高的地方出卖。

桑弘羊在长安下达了平准令，主持天下郡国运输到京城的货物，国家财政部门完全掌握了天下的货物，价格高的时候就出卖，价格低的时候就买进，使得富商大贾无法获得利润，各种物价不会出现飞涨。

汉武帝巡视全国各地，所用的赏赐很多，全靠大农的官员进行均输来供应。桑弘羊请求汉武帝批准，那些朝廷准备使用的官员可以捐粮来获得官位，罪人可以用捐粮来抵消所犯的罪行，这一建议得到汉武帝的批准，这样一来，国家每年就增加了六百万石的粮食收入，一年之中，太仓、甘泉仓的粮库都堆满了，边境地区也有了余粮，京师库存的绢布达到五百万匹，百姓没有增加赋税，国家却因此增加了收入。汉武帝奖励了桑弘羊。

汉武帝在二十九岁的时候，皇后卫子夫为汉武帝生下来太子刘据，汉武帝很喜欢刘据。

等刘据长大后，他的性格很仁慈、宽恕、温文、恭谦。汉武帝觉得太子没有什么本事，不太像自己。后来，一些妃子为汉武帝生了不少儿子，卫皇后感到有些担心。

汉武帝对卫皇后的弟弟、大将军卫青说道：“汉朝的各种制度还没有建立，四面八方的敌人还很多，所以，我不得不劳动百姓，四面征讨。

假如我的儿子也像我一样，那么，汉朝就会走上秦朝的老路。所以，宽厚的刘据正是我的最佳继承人，不要担心。”

每次遇到对外战争的事情，太子都会来劝解汉武帝不要随便兴兵，汉武帝总是笑着说：“我承担这些劳苦，你在将来享受安逸，有什么不好呢？”