又过了几天，汉武帝找了一个借口，命人杀死钩弋夫人，身边的人问他：“既然要立夫人的儿子为太子，为什么要杀死夫人呢？”

汉武帝说道：“难道忘了吕后专权的教训了吗？太子年幼，他的母亲年轻力壮，难保不会专权淫乱。”

汉武帝终于要走了，霍光流着眼泪问道：“陛下走后，怎么办呢？”

汉武帝说：“你还没有理解我给你那幅画的含义吗？”

汉武帝以一位政治家独具的眼光，将江山托付给可以执行他既定国策的霍光。霍光能够不辱使命吗？

霍光是大有来历的人物，他的哥哥叫做霍去病，是最受汉武帝宠爱的将军，霍去病去世太早，汉武帝很难过，就把自己对霍去病的爱寄托在霍光身上。

霍光是一个很严肃持重的人，有人观察霍光，他走路的姿势，从来都是端端正正的，进入宫门时，每次所走出的步子，都是一模一样的，从来没有出现过上次走了七十步，这次走了七十一步的情况。

汉武帝喜欢自己的小儿子刘弗陵，但是，刘弗陵年龄太小，汉武帝就把刘弗陵托付给霍光，霍光是刘弗陵的皇后的外祖父，算是外戚。

霍光深知汉武帝要调整国家政策的用意，他认真执行了汉武帝放弃扩张、与民生息的方针。汉武帝去世后，霍光抱着年幼的刘弗陵登了基，实际上掌控了国家的实际权力。

霍光用刘弗陵（汉昭帝）的名义，安排使者赈济那些缺少种子的农民，将粮食与种子借给他们，发展生产，读过饥荒。

接着，霍光用皇帝的名义下诏说：“往年闹灾荒，今年的蚕丝雨麦子收成也不好，国家所借出的粮食与种子都不用归还，今年的田赋也都免了。”

霍光下令征召各地的贤良之士，看看他们对于各地百姓的疾苦、教化情况的意见如何？很多人都回答说：“想要求朝廷废掉官府专营盐、酒、铁等商品的政策，不要与民争利，还有，各地的均输官也要考虑罢黜。”

按照大家的建议，霍光各地专营专利的官员，百姓又可以自由经营盐铁酒等商品。经过一段时间的发展，汉武帝末年那种天下虚弱、户数减少的局面逐渐得到改变。

霍光很懂得政务的重要性，实行减轻徭役、与民休养生息的政策，与匈奴实现了和亲，使得百姓重新出现富足、天下太平的景象，好像使国家重新回到了文景之治的时代。

汉昭帝原平元年（公元前74年），霍光下令，减免七岁到十四岁的男孩子每年向天子缴纳的口赋贡税（人头税）

霍光执政二十年，使得汉朝重现了生机，他先后辅佐汉昭帝、汉宣帝两代皇帝，历史上把这一时期称为汉朝的中兴时期。