因为汉昭帝年龄小，所以，各种奏折到了霍光这里，就算到家了，霍光看了之后，拟定一个意见，向汉昭帝报告一声，汉昭帝一般情况下都会照着霍光的意见批准。所以说，汉朝的国家大事，实际上是由霍光在处理着。

霍光接受各郡县贤良人士的建议，将汉武帝时期设置的盐铁酒等商品的专卖政策废除了，并且罢黜了平准官，国家减少了财政收入，但是百姓感到很便利。当年提出盐铁专卖政策的桑弘羊感到很不快，与霍光产生了矛盾。

刚开始的时候，霍光与上官桀的关系不错，霍光到外地办事的时候，国家大事都交给上官桀代理。

霍光的女儿是上官桀的儿子上官安的妻子，上官安有一个五岁的女儿（霍光的外孙女)长得很可爱，上官安想把女儿送进宫，成为汉昭帝（当时也只有几岁）未来的皇后，霍光不同意，上官桀很不高兴。

上官桀通过收买汉昭帝的姐姐盖长公主，成功地将孙女安排进了皇宫，为了感谢盖长公主，上官桀提出，将盖长公主宠幸的一位地下情人丁外人提拔升官，霍光拒绝了，惹得上官桀父子与盖长公主都很不高兴。

燕王刘旦比汉昭帝年长，没有能够继承皇帝的位置，十分不悦，他就勾结上官桀、桑弘羊、盖长公主，准备废掉汉昭帝、杀死霍光，由自己做皇帝。

上官桀用燕王刘旦的名义，写了一副奏章，派人假冒燕王使者送给汉昭帝，当时的汉昭帝已经十四岁了，十分聪明，看出了破绽。

上官桀的假奏章上说：“大将军霍光图谋不轨，他把皇帝的禁卫军召集起来，进行大规模的检阅，所有的交通路口都被封锁起来，仪仗与饮食与皇帝的一模一样。”

汉昭帝把这份奏章扣下，没有发表意见。霍光知道后，很担心，就进入画有历代帝王像的西阁，不敢出来。

汉昭帝上朝之后，问道：“大将军在哪里？”

属下说道：“在西阁，不敢进来。”

汉昭帝说道：“命令他进来。”

霍光进来之后，自己摘下管帽，趴在地上。

汉昭帝说道：“起来，戴上你的帽子。那份奏章是假的。你检阅禁卫军是几天前的事情，燕王这份奏章从燕国送来，至少需要十天时间，难道他在你没有检阅禁卫军之前，能够未卜先知吗？肯定是近处的人冒充的。

再说了，您是大将军，手握重兵，想谋反的话，根本用不着什么校尉啊！”

大臣们听了，都很惊讶，年仅十四岁的汉昭帝如此精明，难以被欺瞒。

上官桀等人计划设下酒宴，请霍光赴宴，将他杀死，然后废掉汉昭帝，立燕王刘旦为帝。盖长公主手下有一个叫做燕仓的人，平时负责稻田税收，他从自己儿子（公主身边的人）那里知道了消息，就马上告诉了自己的业务上司大司农（农业部长）杨敞，不料，杨敞很怕事儿，不敢举报。

幸运的是，杨敞把消息告诉了（检察官）杜延年，杜延年马上向皇帝举报，汉昭帝下令，将上官桀父子、桑弘羊、盖长公主等一帮人捉拿杀死。

霍光得到汉昭帝的信任，他向汉昭帝举荐一些敦实淳厚的大臣，帮助皇帝处理朝政。

霍光执法比较严厉，他就请求朝廷任命杜延年协助自己，杜延年为人宽厚，所有的政事，常常由杜延年先审阅，用来弥补霍光性格的不足。

汉朝的朝政十分顺利地开展，国家出现了好的景象。