陈霸先立了大功，逐渐掌握了梁朝的大权，557年，陈霸先废了梁朝的傀儡皇帝，自己做了皇帝。

侯景之乱时的东魏政权，也正在经历着激烈的变动，东魏权臣高欢的儿子高洋完成了北方王朝的更替。

高洋是高欢的二儿子，高欢的长子高澄做了大将军后，看到弟弟高洋名列父亲继承人行列的第二名，感到很忌恨。

高洋知道，要想保全自己，就必须韬光养晦，所以，高洋很少讲话，常常自我贬低，与高澄在一起，没有不顺从的。高澄曾经说道：“高洋这样的人，怎么能够富贵呢？看相的人都瞎了眼。”

高洋的妻子李氏买了珍贵的玩意，被高澄发现，强行夺取。高洋对妻子说：“哥哥喜欢，当然要给哥哥了。”

高洋从朝廷回家后，很少讲话，整天闭目养神，有时会赤着脚满地乱跑，他是在锻炼身体。妻子问他为什么这样，高洋说道：“玩耍而已。”

549年，高澄被自己府中的厨师杀死，这一变故太突然，上下都很震惊，只有高洋很镇定，指挥部署军队，讨灭了叛贼，将这些人杀死，并且割下他们的肉。

高洋慢腾腾地从内室走出，对大家说：“大将军受了伤，没有什么大碍，大家回去吧。”大家都很惊奇于高洋的镇静。

高洋秘不发丧，安排亲信守住重要的部门，高洋认为最精锐的部队在并州，因此，他率部回到晋阳。

东魏皇帝知道高澄死去的消息后，很高兴地说：“大将军高澄死了，是天意，权位应该回到王室手中了吧。”

等到高洋带军队从晋阳来到邺城时，皇帝发现，高洋的手下都搂起袖子，手握刀柄，气势汹汹。皇帝对身边的人说道：“高洋这个人好像不太好对付。”

晋阳的官员，原来都瞧不起高洋，现在看到高洋神采飞扬，说话办事都很妥帖，感到十分奇怪。

高洋稳定了大局后，这才为哥哥高澄办了丧事。高洋想做皇帝，他的母亲娄氏说道：“你的父亲像是一条龙，你的哥哥如同一条猛虎，他们尚且不敢妄想做皇帝，你不行。”高洋很不高兴。

高洋一心要做皇帝，东魏孝静帝说道：“这件事已经推让很久了，我应当禅让给高洋。”

孝静帝写了退位书，与宫中的妃嫔告别，大家都哭了起来。高洋做了皇帝，国号大齐。

高洋刚即位时，励精图治，选挑戍卫，必须是一个人能够对付一百人的，保证临阵能够誓死决心的，从鲜卑人中选出自己的警卫，从汉人中选出猛士，担任要害地区的警卫。

553年，高洋率领齐朝（北齐）的大军北击契丹。大军日夜赶路，高洋脱下帽子，袒露胳膊，日夜不休息，翻山越岭，走了一千多里，跑在士卒前面，十分英勇豪气，与契丹相遇时，大破契丹人，俘虏了十几万人，缴获牲畜数百万头。

接着，高洋又北袭突厥，突厥请求投降，向北齐贡礼不断，高洋这才退兵。

554年，高洋率军北击北胡，大破他们的军队，将十三岁以上的北胡男儿全部杀死，女孩子与老弱者成为士卒的奴仆，远近的胡人没有不害怕的。