高洋没有做皇帝之前，平原王、太保高隆之经常凌辱他。高洋做了东魏丞相，想要逼迫东魏孝静帝禅位时，高隆之不赞成，高洋很生气。

高洋的宠臣崔季舒诽谤高隆之，高洋下令，让壮士用拳头打了高隆之一百多下，然后丢弃，高隆之死在路上。

高洋还不解气，命人抓来高隆之的二十个儿子，用绳子系住脑袋，把绳子牵在马的身上，高洋用马鞭击打马鞍，马飞奔起来，二十个人的脑袋全都被拉断。

高洋还不解气，命人将高隆之的尸体截断，用火烧掉，然后扔到漳河中。可见，高洋在高澄活着的时候，内心很压抑，此时，他完全无法控制自己的情绪，很容易爆发的。

高洋刚做皇帝的时候，十分关心国事，知人善任，内外十分肃静，军国大事亲自裁决，临阵行伍，冒着箭矢，所到之处，建立大功勋。

但是，随着功业的宏大，高洋开始无法控制自己，常常沉溺美酒，并且在喝醉后，到处乱逛，甚至醉卧在大街上，失去帝王的体统。

高洋的母亲娄太后十分生气，骂道：“你父亲高欢怎么生了你这个不肖子。”喝醉酒的高洋回骂道：“应该将你这个疯婆子嫁到胡地。”

酒醒后，高洋很后悔，来给娄太后道歉，太后不搭理他，高洋想逗太后发笑，竟然把太后躺着的胡床举了起来，太后摔了下来，被摔伤。

高洋看见母亲受了伤，命人烧起一堆火，自己要跳到火堆中，太后很吃惊，亲自拦住儿子高洋。高洋脱下衣服，命人痛打自己，说道：“不打出鲜血，就杀了你。”太后上前抱住高洋，高洋命人打了自己五十大板。

高洋发誓不再饮酒，不过，刚过了十几天，他又照旧饮得大醉。

高洋的丞相杨喑，被高洋叫道厕所商量公事，还用小刀刺伤杨喑的后背，高洋还想用小刀划破杨喑的肚子，被人劝了之后才住手，高洋命人用棺材载着杨喑拉出宫外。

高氏家族的妇女，不论亲疏，都被高洋奸淫。东魏的皇后尔朱氏，不肯与高洋交欢，高洋就亲手杀了尔朱氏。

高洋常常在宫殿上放上各种刑具，每次喝醉酒，就要亲自杀人，被杀者，有的被分尸，有的被烧死，或者扔到水中。

大臣李集上书，说高洋是桀纣。高洋命人把李集绑起来，扔到水中，再捞上来，反复数次。高洋问道：“我与桀纣比起来，如何？”

李集说道：“连桀纣都不如。”

高洋说道：“我弄明白了，为什么古代有比干了。”命人放了李集。不久，又把李集叫了过来，看到李集又要进言的样子，马上下令将李集腰斩。

高洋想到晋阳去。文武百官前来送行。高洋说道：“我举起鞭子，你们将送行的人全部杀掉。”高洋醉得起不了床。等到高洋酒醒了，问道：“那些人害怕吗？”左右说：“很害怕。”高洋说：“那就不要杀了。”

高洋的弟弟高俊，有雄才大略，他看到高洋因为酗酒而败坏道德，十分着急，就几次劝阻，高洋命人将高俊及其另外一个弟弟高涣关了起来，放在铁笼中，饮食便溺都在笼中。

常山王高演，十分严肃端正，因为哥哥沉迷于酒，并且常常无故杀人，十分忧愤。高洋对高演说道：“今后有给我进献美酒的，一律杀掉。”高洋还把久居全部摔碎，不过，没过多久，高洋照旧沉迷于酒，比原来更甚。

高洋的大臣高德政，多次劝阻高洋，高洋很生气，高德政装病不上朝。高洋假装任命高德政到外地做刺史，高德政高兴地要去上任。高洋知道高德政装病，就杀了高德政及其家人。