626年8月，刚刚坐上皇帝宝座的李世民，就遭遇了登基以来的第一场考验——突厥大军突然逼近长安。

8月28日，突厥的颉利可汗派遣使者来到长安，对李世民说道：“我们大汗与突利可汗，一共带着一百万骑兵，马上就要到达长安城下了。”

李世民说道：“大唐与突厥结盟，我们给予突厥人无数的财物，你们违背盟约，对我没有一点羞愧吗？你们虽是夷狄，但是也应该有人心，怎能做出如此没有人性的事情，来人，将来使斩首。”

突厥使者的傲气一下子跑光了，他赶忙下跪求饶。突厥使者走后，李世民对大臣们说：“假如我把使者放回，突厥人一定认为我害怕了。”李世民命人将使者囚禁起来。

李世民骑上骏马，带着亲信房玄龄等六人，来到渭水边，与颉利可汗隔着渭水相见，李世民斥责颉利可汗违约，看到李世民凌然不可侵犯的英姿，颉利可汗竟然胆怯了。

唐军摆开阵势，军容十分整齐，李世民下令唐军退后，自己要与颉利可汗单独交谈，大臣萧瑀担心李世民轻敌吃亏，李世民说道：“突厥人以为我国内部动乱，趁虚而入，我刚刚继位，假如闭上城门抗拒，恰恰是向他示弱，突厥人必定大肆掠夺。假如我轻骑独出，表示对他们的轻视，突厥人必定失望，出乎他们的意料。敌人深入我国境内，必有戒备，我们与之交战，便能够胜利，和谈就能稳固，制服颉利可汗，在此一举。”

颉利可汗心中疑惑，向李世民求和，于是，李世民顺水推舟，斩杀白马，与之盟誓，突厥人迅速退兵而去。

突厥人退兵之后，众人向李世民求教，李世民说道：“突厥人虽多，但是缺乏纪律，他们的首领轻易与我见面，我可以将他们灌醉，囚禁他们，接着发动进攻，我已经命令长孙无忌等人在突厥人的退路上设下埋伏，消灭敌人易如反掌。

我之所以不与敌人作战，是因为我们国家还没有安定，百姓需要休养生息，人民还不富足，一旦开战，损失会很大，与突厥人结怨很深，他们就会有所防备，就难以成功了。

所以我要隐瞒武力，用金银财帛喂养他们，他们轻易得到想要的东西，意志懈怠，不再预设防备，随后，我们养精蓄锐，可以将他们一网打尽。老子说过，想要有取于他，就先给与他。就是这个道理。”

众人叹道：“这些不是我们这些凡人所能想到的。”

李世民安稳突厥人之后，集中精力恢复经济，稳定内部，他在等待最佳的歼灭突厥人的机会。颉利可汗根本不是与李世民一个等量级别的对手。

626年9月22日，李世民带着侍卫们操练骑射，李世民对大家说道：“北方的胡人侵扰中原，自古就有。边境的祸患，只要稍微有所安定，皇帝就容易安逸享乐，忘记了危险；而胡人再次袭来，就难以抵挡。现在，我不动用民力兴建楼堂馆所，而是带着大家练习弓射，我来教授你们，将来突厥人一旦入侵，我做大家的统帅，抵挡侵略，中原地区的百姓就可以稍微安全了。”

一些大臣进谏说：“法律规定，携带兵器到皇帝身边，就是死罪。如今陛下允许小卒张开弓箭在身边，万一有个疯子暗中向陛下发箭，出其不意，多么危险啊！”

李世民说道：“我把四海之内看做是一家人，社稷之内都是我的赤子，我推心置腹地对待所有人，不用对侍卫之人加以防范。”侍卫们知道后，都很激动，常常自我勉励，都成为了精兵。