唐昭宗是唐僖宗的弟弟，他长相聪慧、身体健美、眉宇间有英气，一心要纠正唐僖宗的弊政。他继位的时候，面临的问题是很严峻的。首先是大宦官杨复恭想模仿大太监田令孜，干预朝政、操纵唐昭宗；其次是各地的藩镇肆无忌惮地用兵，不把朝廷放在眼中，甚至还想干预朝廷；再其次是，宦官与朝官水火不容；最后是，缺少财政支持，无法支持建立一支有实力的中央禁军。

拥立唐昭宗的大宦官，一心想模仿前任大宦官田令孜，他控制着皇帝的禁卫军，他还将自己的义子安排到各地做节度使、刺史，杨复恭还认了六百名宦官作为自己的义子，都做各地的监军。杨复恭的义子中，最有实力的是龙剑节度使杨守贞、武定节度使杨守忠。

唐昭宗想安排舅舅王環做节度使，唐昭宗征求杨复恭的意见，杨复恭不同意。王環在宫中进出，给唐昭宗出了不少主意，杨复恭就提议唐昭宗将王環派到距离京城最远的岭南做节度使。

王環赴任的途中，经过山南道，杨复恭指使山难道节度使杨守亮凿沉了王環的乘船，船上的人全都淹死。唐昭宗知道是杨复恭干的坏事，深深地怨恨杨复恭。

杨复恭在禁军将领之中，主要依靠一名叫做胡弘立的干儿子，胡弘立威武有力，士兵们都害怕他，唐昭宗对杨复恭要求说：“让你那个干儿子胡弘立来做我的宫廷护卫。”杨复恭答应了。

胡弘立来到唐昭宗身边之后，唐昭宗赏赐胡弘立很多财物，渐渐将胡弘立拉拢为自己的亲信，唐昭宗给胡弘立改名叫做李顺节，李顺节投靠唐昭宗之后，将杨复恭的很多机密都告诉唐昭宗，并且拉拢了不少军士投靠皇帝，使得皇帝的底气大增。

唐昭宗想铲除宦官，依靠外朝，宰相孔玮与唐昭宗一起讨论处理藩镇的事情，杨复恭坐着四人抬着的轿子直接来到大殿上。外朝与宦官的矛盾根深蒂固，孔玮对唐昭宗说道：“陛下身边就有叛乱之人，哪里还有精力顾及那些鞭长莫及之人？”

唐昭宗问道：“身边就有叛乱之人，指谁？”

孔玮说道：“就是杨复恭”。

杨复恭问道：“我怎么就是叛贼？”

孔玮说道：“你是皇帝的一个奴才，坐着轿子直接裳大殿，不是叛贼是什么？况且你还广结党羽，认地方的节度使与上百宦官为干儿子，是何居心？”

杨复恭答道：“我认干儿子，是为了替皇帝收揽人心。”

唐昭宗指责说：“假如是为了替我收揽人心，为什么将这些人姓杨，不是姓李呢？”杨复恭无话可答。

将杨复恭拉拢过来后，唐昭宗不再担心杨复恭，杨复恭被唐昭宗贬到凤翔做监军，皇帝派去宣布命令的使者被杨复恭暗中杀害，杨复恭借故不肯从命。杨复恭指使自己的几个干儿子杨守亮（山南西道节度使）龙剑节度使杨守贞、武定节度使杨守忠、锦州刺史杨守厚共同对抗朝廷。靠着手中的一点禁军，唐昭宗还真的拿杨复恭没有办法。

怎么办呢？唐昭宗将目光投向凤翔节度使李茂贞，李茂贞想趁着讨伐杨复恭的机会，扩张自己的势力，于是，李茂贞联络另外一个藩镇韩建，一起击败杨复恭，将杨复恭及其几个义子抓获杀死。

暂时铲除了杨复恭的宦官势力之后，唐昭宗接着把目光放到了桀骜不驯的藩镇身上，这位晚唐天子真的很想重振大唐王朝的皇权与荣光，他能做到吗？