885年，唐僖宗从蜀地回到了长安，此时的长安城，长满了荆棘，狐狸野兔到处乱窜，唐僖宗心中闷闷不乐，天下的藩镇出现了数十个，各自拥兵自重。肯服从朝廷的地区，只剩下河西、山南，剑南、岭南等地（陕西北部、四川北部、广东、广西）。

大太监田令孜还是依旧得宠，他从蜀地招募了不少士卒作为皇帝的禁卫军，开支很大，加上北司的数千名太监、南司的几千名朝官，国家的财政开支越来越紧张，过去的财政来源江淮一带，现在落入了大藩镇杨行密、钱缪、马殷、王审知等人的手中。

唐朝政府的财政部门是户部（财政部）、判度支（主持支出）、盐铁使（专营盐、铁）三个机构，其中度支部门只能收到长安附近数个州县的租税，根本不足以维持日常开支。

河中（山西省西部）节度使王重荣长期经营食盐的专利，每年向朝廷贡献三千车食盐作为供奉，大太监田令孜向唐僖宗提出，将安邑、解县两个县的盐池交给神策军经营，来满足禁军的日常开支。王重荣对此向朝廷申诉，田令孜向唐僖宗提出提出将王重荣调离，二者之间的矛盾最终爆发。

田令孜自己觉得力量不足以对付王重荣的数万军队，就拉拢陕西西部的两个小藩镇朱枚、李昌符，王重荣呢，找来了割据河东（山西太原）的大军阀李克用。李克用埋怨唐僖宗偏袒大军阀朱温，他对王重荣说：“我先消灭了朱温，回过头再收拾田令孜这些鼠辈，就如同秋风扫落叶一般。”

王重荣说：“等你从汴州回来时，我就做了俘虏了。不如先铲除天子身边的坏人。”李克用答应了王重荣。

双方展开大战，朱枚、李昌符大败，逃回各自的地盘，李克用的大军紧逼京城，田令孜驾着唐僖宗从长安城逃走，跑到了凤翔。

各路大军进入长安之后，大肆抢劫，焚烧了官府、寺庙、民房，长安城内简直什么也没有了，成了一座废墟。

李克用、王重荣一起上奏唐僖宗，要求杀死田令孜。田令孜觉得凤翔不安全，他建议唐僖宗到汉中（大散关以南），唐僖宗身不由己，被田令孜劫持着去了汉中，走的时候，只带着几百个随从，大臣们都不知道。

朱枚本来也想劫持唐僖宗，没想到被田令孜抢先了一步。朱枚对手下人说道：“天子迁移流离，将士们冒着刀枪火海的危险，打败敌寇，天下的人口死了十分之八，最后收复京城，天子却把功劳归于大太监田令孜，我们受不到天子的信任与明察，报效国家的心意用尽了，我们怎么任由宦官摆布呢？姓李的人多了，为什么不改变一下策略呢？”朱枚将留在长安，没有来得及逃走的襄王为皇帝，尊唐僖宗为太上皇。

唐僖宗想反戈一击，他招抚李克用、王重荣等人来帮忙，田令孜看到形势不妙，弄不好，自己会被几个大军阀弄死，怎么办呢？狡猾的田令孜主动将自己职位让给另一个大太监杨复恭，自己逃到了西川，靠自己的亲哥哥陈敬瑄来庇护。

唐僖宗靠着自己的正统地位，成功地将朱枚的大将王行瑜拉拢到自己身边，王行瑜带着大军，反攻长安，杀死朱枚，焚烧京城，但是正是隆冬季节，很多长安市民受冻而死，城中的百官也死了一半。

唐僖宗从汉中踏上了返回京师的路程，走到凤翔的时候，凤翔节度使李昌符以长安宫阙没有修缮完毕为理由，将唐僖宗强行留下凤翔。

禁卫军大将李茂贞带着天威军与李昌符大战，将李昌符杀死，李茂贞保护着唐僖宗回到了长安。

经过了一番又一番的折腾、惊吓，唐僖宗的身体再也承受不住了，他得了重病，于888年一命呜呼，将一个烂摊子丢给了弟弟李杰（唐昭宗）。