整个救灾过程，比历史上高效了十倍。

没有大规模劫掠，没有流民四散，也没有疫病蔓延的苗头。

提前疏散过的三百户人家，更是躲过了灭顶之灾。

统计上来的死伤数字，三千余人。

远不及史书上的两万余众。

可就在局面稍稍稳住的时候，另一场风暴，悄然袭来。

坊巷之间，开始流传起奇怪的话。

“这不是火药炸了，是天谴啊！”

“大明气数尽了，老天爷降灾了！”

“皇帝不修德，阉党乱朝纲，这才引来了天罚！”

“过些日子，还会有更大的灾！京城要沉了！”

流言像长了翅膀，一个下午就传遍了五城。

越传越邪乎。

从“天谴”传到“亡国”，从“火药爆炸”传到“地龙翻身”。

不少百姓信以为真，吓得收拾包袱，拖家带口往城外逃。

城门处挤得水泄不通，哭喊声一片。

五城兵马司的人拦都拦不住。

越拦，百姓越觉得是朝廷要捂盖子，谣言传得越凶。

消息很快传回宫里。

朱由校刚看完顺天府递上来的死伤名册，闻言眉头一皱。

“亡国谶语？”

“来得这么快。”

他冷笑一声。

这绝不是百姓随口瞎传。

这么统一的口径，这么快的传播速度。

明显是有人在背后推波助澜。

后金探子，晋商内应。

他们就是要借天灾搞乱人心，动摇大明根基。

“传骆养性。”

朱由校放下名册，语气平静，却带着寒意。

不多时，骆养性大步走入暖阁。

一身飞鱼服，腰悬绣春刀，面容刚毅，步履沉稳。

“臣，南镇抚司千户骆养性，参见陛下。”

“免礼。”朱由校抬眼看向他，“坊间流言，你应该听说了。”

“臣已听闻。”骆养性点头。

“朕命你，以南镇抚司为主，彻查谣言源头。”

朱由校指尖轻轻叩击桌面。

“凡是散布亡国谶语、煽动百姓逃亡者，一律密捕。”

“顺藤摸瓜，查背后主使。”

“朕要知道，是谁在借天灾作乱，是谁在替建奴传话。”

骆养性抱拳，声音铿锵：

“臣领旨！”

“三日之内，臣必揪出造谣之人，追查幕后细作！”

“去吧。”朱由校颔首，“行事隐秘，不要打草惊蛇。”

“臣明白。”

骆养性转身退出，脚步坚定。

他蛰伏太久了。

今日，便是他为皇帝效命的第一仗。

入夜。

京城渐渐安静下来。

街面上有京营士卒巡逻，坊巷里有粥棚的灯火。

大部分百姓安定了下来。

可流言的阴影，依旧笼罩在城头。

东厂值房里，魏忠贤坐在太师椅上，脸色阴沉。

田尔耕坐在下首，面色复杂。

“厂公，坊间流言传得厉害。”田尔耕低声道，“看着不像是百姓自发的。”

“会不会是……后金细作搞的鬼？”

魏忠贤捻着念珠，没说话。

他心里也清楚。

这流言来得太巧，太猛。

可他没心思查细作。

他更关心的是——

皇帝会不会借天灾，动他的东厂。

今天朝堂上，皇帝不接天谴的话头，直接抓救灾。

看着是务实，实则是绕开了阉党最擅长的舆论战场。

皇帝不玩天人感应了。

人家玩实政。

这反倒更可怕。

“皇帝那边，有什么动静？”魏忠贤缓缓开口。

“陛下一直在乾清宫看赈灾折子，还召见了骆养性。”田尔耕道，“命南镇抚司查谣言。”

“骆养性……”魏忠贤眯起眼。

这枚皇帝安插的钉子，终于开始动了。

南镇抚司管监察，管内部稽核。

这是要往锦衣卫里掺沙子，也要往东厂眼皮底下插眼睛。

“你盯着点。”魏忠贤沉声道，“别让骆养性乱查一气，查到咱们自己人头上。”

“是。”田尔耕躬身应下。

他心里也在权衡。

皇帝越来越深不可测。

魏公公这边，似乎越来越被动。

往后，那边更可靠，得好好掂量了。

乾清宫西暖阁，灯还亮着。

朱由校站在窗前，望着西南方向的夜色。

那里还残留着爆炸后的焦糊味，夜色里隐隐有火星。

一天之内，三千多条人命没了。

尽管比历史上少了很多，可依旧是沉甸甸的数字。

他知道。

爆炸只是开始。

朝堂的党争，民间的流言，暗处的细作。

一场接一场的仗，还在后面。

但他也清楚。

危机，也是契机。

天变当前，人心浮动。

旧的舆论秩序，旧的权力格局，都会松动。

正好可以借这个机会，打破阉党和东林双重的话语垄断。

建立真正属于皇权的决策中枢。

天策处。

这个名字，在他心里已经盘桓了很久。

明天，是时候摆到台面上了。

他转过身，走回案前。

拿起笔，蘸了蘸墨。

纸上落下三个字——

奉天策。

借天变之名，行立局之实。

这盘棋，该走下一步了。