通州安民厂的造炮作坊，锤声叮叮当当响了一整天。

徐光启一身灰布便服，蹲在刚铸好的炮管旁，手指蹭过粗糙的炮膛内壁，眉头拧成了疙瘩。

旁边站着孙元化，是火器局主事，也是徐光启最得意的门生。

“子先师，”孙元化压低声音，

“这个月，就出了十二门红夷炮。”

“宁锦防线增兵，各处堡垒都要补火器。”

“就这速度，赶不上。”

徐光启叹了口气，站起身拍了拍手上的灰。

仗打赢了。

可摊子更大了。

宁锦要凑十万兵力，宣大要换装鸟铳，各处堡垒要补炮补药。

处处要军械，处处要铜铁。

可产能就钉死在这。

工匠就这么多，炉子就这么几座。

全靠人力畜力，快不起来。

“得动机器。”

徐光启望向城西的方向，

“陛下之前提的蒸汽机改良，得抓紧了。”

“真能用在煤铁、军工上，产能就能翻番。”

两日后，养心殿。

朱由校把一张草图摊在案上。

纸上画着气缸、活塞、连杆，还有个圆圆的飞轮。

旁边标注着小字：分离式冷凝器、曲轴传动、稳压气包。

“之前的纽可门机，只能抽水，还死费煤。”

朱由校指尖点着图纸，

“气缸每次喷水冷却，热都浪费了。”

“加个分离冷凝器，单独冷却蒸汽。”

“气缸始终保持高温，煤就能省一半。”

“还有这个。”

他指尖滑到曲轴部分，

“活塞直来直去，只能提水、拉风箱。”

“加根曲轴，把往复劲，改成转劲。”

“轮子一转，就能带卷扬机、带锻锤、带碾盘。”

“什么活都能干。”

徐光启盯着图纸，眼睛越睁越大。

他研究泰西之学半辈子，也见过纽可门蒸汽机的图纸。

笨重，低效，只能干抽水一种活。

可陛下这么一改，简直是脱胎换骨。

分离冷凝省煤，曲轴传动扩用。

这一下，蒸汽机就从专用工具，变成了通用动力。

“陛下圣明！”

徐光启声音都发颤，白胡子微微抖着，

“此乃开天辟地之创举！”

“臣这就回工坊，立刻试造！”

“不急。”

朱由校摆了摆手，

“有难处，随时来跟朕说。”

“钱、料、人，优先给你。”

“记住，先做样机，试稳了再推广。”

“臣遵旨！”

徐光启捧着图纸，像捧着稀世珍宝，躬身退了出去。

脚步都比平时快了几分。

他知道，这东西要是成了。

改变的不只是军工产能。

是整个天下的格局。

西山脚下，专门辟了座试验工坊。

高墙大院，日夜有人把守。

徐光启亲自坐镇，孙元化带着二十个顶尖工匠，连轴转。

领头的两人。

一个李老锤，五十多岁，做了三十年军械，手艺顶尖，就是脑子死，认死理。

一个陈大有，二十出头，是安民厂最年轻的匠头，脑子活，爱琢磨，手上功夫也硬。

第一台样机，半个月就造出来了。

铜气缸，铁活塞，木架台，旁边立着锅炉。

点火，烧炉。

蒸汽“呜呜”地冲进气缸。

活塞动了。

可动了没几下，就开始到处冒白汽。

密封不严。

气缸和活塞之间，缝看着小，一加压，气全漏了。

动力小得像个病猫。

“不行不行！”

李老锤摇着头，满脸油污，

“铜缸磨得再光，也有细纹。”

“压一大，就漏气。”

拆了磨，磨了装。

反复试了七八次，还是漏。

曲轴也断了两根。

转速一快，受力太大，熟铁轴扛不住。

工坊里的气氛，一天天沉下去。

孙元化眼睛里全是血丝，天天泡在机架旁。

徐光启也天天来，花白的胡子上都沾着煤灰。

没人叫苦。

都知道这东西的分量。

成了，就能顶十万工匠。

这天夜里，陈大有蹲在机架旁，盯着气缸接口出神。

他以前做过水车轮，也封过漏。

“大人，”他忽然开口，

“用浸了桐油的石棉绳，盘在活塞槽里。”