范光宗把蜡丸递给身边的死士。

“走草原线，送去盛京。”

“交给金先生。”

“告诉他，明国大疫大饥，边防空虚。”

“这是千载难逢的机会。”

死士接过蜡丸，塞进怀里，点头转身，消失在黑夜里。

范光宗坐在椅子上，端起茶抿了一口。

脸上没表情。

大明好不好，跟他没关系。

谁能给生意，谁能保着晋商的商路，谁就是主子。

后金那边，给的价码更高。

苏州，布政司衙门。

师爷急匆匆跑进来，脸色发白。

“大人！不好了！”

“许家联合了八家大族，全停售了！”

“漕运张把总那边也回话，说黄河段结冰，漕船走不了，起码得等开春。”

“还有，刚接到天津急报，外海发现海匪船只，像是冲着咱们的粮船去的！”

一口气说完，师爷喘着气。

他是真急了。

漕运断，海路险，粮商停售。

刚打开的局面，转眼又要卡死。

“大人，要不……咱们稍微涨点价？”师爷小心翼翼提议，“一两二不行，就一两五？先稳住粮商，把粮运出去再说？”

毕自严坐在案前，翻着账册。

头都没抬。

“涨什么涨。”

“一涨，就输了。”

他放下账本，站起身。

走到墙边，指着海疆图。

“许柏以为卡了漕运，烧了海船，就能掐住咱们的脖子？”

“太蠢了。”

他转身吩咐：

“第一，放消息出去。”

“第二批南洋米，二十万石，半个月后到天津。”

“第三批，三十万石，已经在装船了。”

“第二，贴告示。”

“即日起，民间凡运粮北上，走海路的，泉州、宁波、松江三港，优先过闸，关税减半。”

“运粮万石以上者，赏九品冠带，子孙优先入府学。”

“第三，给袁枢去信。”

“让他务必护好粮船。海匪敢来，就打。”

“打疼他们。”

三条命令，干脆利落。

师爷眼睛慢慢亮了。

高啊。

先说有更多南洋米兜底，断了粮商涨价的念想。

再给甜头，关税减半、优先出海，对做海贸的粮商来说，比囤粮赚得多。

至于海匪……

有袁枢的水师在，还真不一定谁输谁赢。

“属下这就去办！”

师爷兴冲冲跑了出去。

当天下午，告示就贴满了苏州城的大街小巷。

二十万石南洋米将至。

运粮北上，关税减半。

一石激起千层浪。

粮商界彻底炸了。

囤粮图什么？

赚钱。

可现在，跟着许家硬扛，朝廷有南洋米压着价，粮价早晚得崩。

反而运粮北上，关税减半，还有优先出海权，实打实的好处。

尤其是潮商，本来就靠海贸吃饭，关税减一半，一年能多赚好几万。

当天晚上，就有潮商的东家，偷偷摸去了布政司衙门。

“毕大人，我们潮商商会，愿意再出粮五万石，走海路运去天津！”

有第一个，就有第二个。

徽商、闽商的大掌柜们，也坐不住了。

许家再横，也不能挡着大家发财。

何况朝廷这次，是动真格的。

抄家的例子还在街口摆着呢。

一夜之间，十几家粮商倒向了官府。

签合约，定日期，安排船队。

许家的价格同盟，从内部裂开了大口子。

三天后，外海。

黑沉沉的夜。

袁枢站在旗舰的船头上，披着斗篷。

身后是二十艘粮船，满载着米，往北走。

左右各五艘水师战船护航，佛郎机炮擦得锃亮。

“大人，前面发现火光！”瞭望手喊。

袁枢举起千里镜。

远处海面上，十几条快船，黑压压冲过来。

船头都架着柴火，浇了油，亮得吓人。

是海匪李老八的船。

火攻。

想烧粮船。

“哼。”

袁枢冷笑一声。

早防着这手呢。

“传令各船，防火毡铺开！”

“水龙准备！”

“战船列阵，迎上去！”

令旗挥动。

五艘水师战船斜插出去，挡在粮船前面。

粮船两侧，水手们迅速铺开浸了水的毛毡，盖住船帆和粮垛。

十几架水龙架起来，压满了水。

海盗船越冲越近。

“点火！”

匪首李老八一声喊。

十几条火船，烈焰腾腾，直冲过来。

“开炮！”

袁枢拔刀一指。

“轰！轰！轰！”

佛郎机炮齐射。

海面炸开一朵朵水花。

最前面的三条火船，当场被命中，船板碎裂，火焰翻卷，歪在了海里。