十二月初。

天津卫的海面上，飘来了一片帆。

三十艘大福船，满载着米，压得船舷吃水很深。

是皇商船队，从暹罗、安南回来的。

十万石南洋稻米。

消息传开，整个天津炸了锅。

码头边挤满了人。

灾民、粮商、百姓，踮着脚往海里望。

之前漕运断了快半个月，本地粮价窜到二两五，还没货。

饿疯了的人，连树皮都啃光了。

等船靠岸，官差踩着跳板上去，贴出告示。

白纸黑字，盖着户部和天策处的大印：

**南洋赈济米，每石一两，凭户籍限购。**

人群死寂了一瞬。

随即爆发出震天的欢呼。

“一两！真的一两！”

“朝廷没忘了咱们！”

有人当场就哭了。

饿了半个月，终于见着正经米了，还这么便宜。

当天，天津三处分粮点同时开仓。

白花花的稻米流出来，流进灾民的布袋子里。

消息顺着官道往南往西传，比驿马还快。

山西、河南的流民，脚步一下子稳了。

有粮了。

不用再逃了。

连晋商里的中小粮商都动了心思——范家把粮价抬得再高，朝廷有南洋米兜底，再囤，真砸手里了。

有人偷偷开始跟当地官府接触，愿意按官价出粮。

同一时刻，苏州城。

夜。

三更天。

三家粮行，同时被锦衣卫围了。

是骆养性提前布好的局。

密查了半个月，账册、书信、漕运回扣，证据链锁得死死的。

这三家，是跟着许家哄抬粮价的核心骨干。

也是苏州粮价的“定盘星”。

带头的锦衣卫千户叫赵石，踹门进去的时候，大掌柜还在小妾房里睡觉。

光着身子就被拖了出来，摔在院子里。

“干什么！你们敢闯我家？知道我家东家是谁吗！”

赵石二话不说，把账册甩他脸上。

“勾结漕运，囤积居奇，哄抬粮价。”

“奉骆指挥使令，抄家。”

“粮米全部封存，人犯押解进京。”

锦衣卫动作极快。

封粮仓，查账册，锁人犯。

天蒙蒙亮的时候，三家粮行的粮仓都贴上了封条。

合计五万石粳米，一粒没动。

三个大掌柜，枷号示众，站在阊门最热闹的街口。

旁边贴着告示，列着他们的罪状。

围观的百姓人山人海。

“活该！前几天还二两二，黑心烂肺的东西！”

“朝廷都不管管，早该抄了！”

消息像长了翅膀，传遍江南。

粮商界人人自危。

谁都知道，这是杀鸡给猴看。

猴，就是许家。

许府后堂。

“砰！”

许柏狠狠一巴掌拍在桌上。

茶杯跳起来，茶水泼了满账本都是。

“骆养性敢动我的人？！”

他脸色铁青，胸口剧烈起伏。

本以为抱团硬扛，朝廷拿他们没办法。

没想到毕自严不按规矩来，不跟你谈价，直接抄家。

还专挑核心的下手。

“哥，怎么办？”许竹也慌了，“三家都抄了，五万石粮没了。外面人心惶惶，好多小粮商都在偷偷跟官府接触。”

“慌什么。”

许柏深吸一口气，压下怒火。

“抄了三家又怎么样。”

“漕运还在咱们手里。”

“海路？哼，也别想安生。”

他走到窗边，盯着运河的方向。

“传我的话，所有跟咱们走的粮商，即日起停售。”

“告诉张把总，漕船一艘都不许往北放。就说河道结冰，走不了。”

“还有，派人去联系李老八。”

许竹一愣：“李老八？那个海匪？”

“对。”许柏眼神一狠，“让他带船队去外海截朝廷的粮船。”

“不用杀人，就烧粮。”

“烧他几船，看毕自严还怎么往北方运。”

“我倒要看看，是他的南洋米多，还是我的火多。”

许竹打了个寒颤。

这招够狠。

海运粮船一烧，海路也断了。

朝廷就算有再多南洋米，运不上岸也是白搭。

到最后，还得求着他们。

“好，我这就去安排。”

许竹匆匆退了出去。

许柏站在窗边，嘴角勾起一抹冷笑。

跟我斗？

毕自严，你还嫩了点。

与此同时，山西，太原府。

晋商总号的密室里。

范光宗坐在油灯下，写密信。

字很小，蝇头小楷。

写的全是北方的底细：

山西鼠疫多严重，河南死了多少人，朝廷粮荒，南洋米来了多少，漕运卡在哪，边军减员多少。

事无巨细。

写完，折成小方块，塞进蜡丸里。

封好。