小树悲哀地望着我，“小人就是甲等，甲等奴隶不可赎身，永生永世、子子孙孙……为奴。”

我怔怔地注视着他说不出话：在“永生永世子子孙孙为奴”这样的命运宣判下，任何安慰之言都轻如鸿毛。

“请姑姑收好奴契。”

小树伏地磕了个头，“如果丢失奴契，不能证明小人是合法出牢，极有可能会被晋国官府判为逃奴。一旦被作为逃奴追责，晋国官府为了维护法令的尊严，哪怕小人躲到国外，亦会重金将小人赎回公开重刑处死。而为了赚取赎金，别国若抓住小人，多半也会将小人押送回晋国。除非别国认为小人极有价值，比赎金更值钱，比外交关系更紧要，才会包庇小人。可以说，若被判为逃奴，天下再难有小人容身之地。”

小树又接连磕了三个头，泪眼婆娑地凝视着我，恳求道：“姑姑若真怜悯小人，便请收好奴契，别抛下小人……”

我深深地叹了口气，收妥奴契，无可奈何地道：“既然这样，我就暂且收着这份奴契。你起来，别跪着了，我跟你说过多少遍了，别总跪我，怎的就是听不进去？”

小树站了起来，我道：“坐下。”

小树道：“小人不敢。”

我严声道：“我说话难道不管用么？”

小树慢吞吞地在我对面坐下，两只手紧张地攥在一起，凸得指节发白。

“说完你的事，再来说说我的事。”

我坦率而严肃地道，“我要去越国，去武林城。你应该知晓，越国和楚国打得正凶，越国落在下风，主战场又在越国，说得直接点就是，越国正在挨打。目前越国国内形势非常不好，我此去凶险万分，已做好了赴死的心理准备。这不是开玩笑，你要考虑清楚，跟着我真的不是一条好路子。如果你后悔了，我马上把奴契还给你，再修书予杜先生为你求情，你带着奴契和我的手书去追杜越之，仍跟他回杜府，趁现在还来得及。出了关，我可就不走回头路了。”

小树嘴唇微动，正欲开口，我摆手示意，抢先而道：“若你要说‘我愿同你生死与共’之类的话，我劝你再想想，明日一早再回答我。若你要回头，那就说罢。”

小树缄口不言。

我领会其意，苦笑道：“你这孩子真是傻，且抛开去越国的事不说。你虽然还小，但到底是个男孩子，跟我几年还无妨，等你再大些就有诸多不便了，总不是长久之计。我无权无势，届时未必能给你安排什么有前途的出路。不比你在杜府，若能得到赏识重用，虽不能脱奴籍，但要过上安稳舒适的日子也不难。”

小树依旧缄口不言。

我又是一声长叹，道：“今日也不早了，去睡罢。”

小树温顺地道：“姑姑先睡，等姑姑睡下，小人再去睡。”

我躺下后，他小心地给我掖好被子，跪地叩首，拜过安后，方才离开。

我翻来覆去睡不着，一时为小树的命舛数奇而心酸，一时为自己的渺茫前程而彷徨。

身边乍然跟了一个人，我不觉几多喜乐，唯觉沉甸甸的，又担了份责任。

我越想越觉不安，自己且泥菩萨过江，怎么渡得了他人？我自己的人生都迷失了方向放逐于洪流，怎么能做他人的领航者？

翌日，行至函阳关前，我停下来，对小树道：“我再问你最后一次。”

小树坚定地道：“姑姑再问小人十次百次，小人的回答仍如初。”

我回望向小树，笑了一笑，半真半假地道：“你这般铁了心要跟我，莫非……杜先生给你指派了什么特殊的任务？”

小树夷然自若、面不改色地道：“杜大爷不是小人的主人。小人是奴隶，奴隶只服从主人。”

我安下心来，不复赘言，笑道：“那就出发罢。”