东临君直言不讳地道：“大王准备对萧亦城动手了么？”

楚王的手骤然握紧，目光冷冽地盯着东临君，片晌过后，忽地不着边际地道：“宸儿，若你是史官，会如何评写寡人？”

东临君毫不犹豫地道：“兴楚之霸主。”

楚王朗声笑道：“寡人自问算不得甚千古贤君，但‘兴楚之主’，寡人当之无愧！没有寡人，岂有今日之楚国？”既而慨然长叹：“寡人二十三岁即位，彼时齐、晋二国并称双雄，皆豺狼虎豹，而楚国犹如羊羔也！齐国灭先周后，屡次犯境，狼子野心，昭然若揭。楚国割地求和，避退云梦泽以南，苟延残喘，哪有半分尊严可言？”

忆及往事，楚王神色怆然，悲凉地道：“寡人有十个女儿，两个殁了，一个嫁了勾家，一个还在宫里，其余六个，全送予各国联姻，如今竟没有一个还活在世上，其中便有你的母亲……”

东临君淡然道：“母亲身为楚国公主，这是她的使命，大王不必伤怀。”

楚王阖上眸子，片刻之后，再睁开眼，已复平静：“甘吉是鲁国人，屈湘儿是女子，魏聃是罪臣之后，萧亦城是白衣出身，换作旁人，谁敢重用他们？”

东临君摇了摇头：“无人。”

“寡人用了五十年，灭鲁国、陈国、齐国、越国。”楚王仰天大笑，傲然道，“寡人若能多活百年，肃清宇内、平定四方、一统华夏，终结这乱世，又有何难？”

楚王言罢，又是一声长叹：“寡人并非那般心胸狭隘，没有容人之量的君王。只是生死有命，由不得人。”顿了顿，他对上东临君的眸子，道：“萧亦城太聪明了，寡人去后，那群不肖子，谁能驾驭得了他？”

东临君默然许久，方颔首道：“我明白了。”

是夜寅时，东临君在太叔乙的护送下回到紫府，唤来何晏，将楚王之意同他说了。

何晏闻言，扑通一声跪倒：“主公，此事还请三思！”

东临君道：“这是好事，你难道不欢喜么？”

何晏摇头道：“主公，请恕晏直言。黄肆此前绑架夫人之事，大王多半是知晓的。他此番令我取代黄肆之位，岂不是故意激化你与太子的矛盾，将你当作刀子使，削砍太子的羽翼，这——”

“是又如何？”

何晏愣了一下，东临君长身而起，走到他面前，弯腰将他扶起：“孝严，以你的出身，能有这般机遇，实属不易。到了中门属后，须当谨言慎行，不求有功，但求无过，我自会保你周全。若时机合适，我亦会提携你。”

何晏眸子一红，哽声道：“主公……”

东临君吩咐道：“叔父素来看重你，你去向他老人家请安罢，待到卯时，与我一同入宫。”

何晏退开一步，长跪于地，叩首道：“主公，请受晏一拜。”

东临君颔首道：“孝严，你我主臣关系至此而终，日后同朝为僚，定不能再这般卑躬屈膝，免得教人闲话。”

何晏数度哽咽，欲语终罢，只道了句：“是。”

何晏离开后，太叔乙忿忿不平地道：“主上，这楚王也忒过分了罢！”

慕星湖微微蹙眉，道：“你溜进梁国使馆去瞧瞧莫离，我放心不下她。”

太叔乙撇着嘴道：“这女人还真不给人省心，到处惹麻烦！罢了罢了，我去看看她，莫要再捅出什么篓子！”

太叔乙转身欲走，慕星湖又道：“慢着！若有人欺辱她，你便将她带回来。”说罢，又摇了摇头：“你直接将她带回来罢。”