京城。

严府。

夜风吹得窗纸轻轻发颤。

严嵩年坐在床榻上，脸色灰白，胸口一阵阵发闷。

房中烛火很暗。

暗到他几乎看不清眼前心腹的脸。

但他听清了那句话。

“府里抓到一个刺客。”

“是顾府的人。”

顾府。

顾延章。

内阁次辅顾延章。

那个这些年来一直坐在幕后，收银子、点头、遮风挡雨，却从来不沾半点脏水的顾阁老。

如今终于要杀他了。

严嵩年沉默了很久。

久到屋里的心腹都忍不住发抖。

“大人……”

“那人已经被拿下。”

“要不要审？”

严嵩年慢慢抬头。

他眼神有些空。

像是一下子老了十岁。

“审？”

他忽然笑了一声。

“审什么？”

“问他是不是顾府派来的？”

“问他是不是奉命杀我？”

“问他顾阁老为什么要灭口？”

心腹不敢说话。

严嵩年笑着笑着，喉咙里忽然发出一阵剧烈咳嗽。

咳了很久。

他捂着胸口，脸色越发难看。

这些年，他在户部风光惯了。

人人见他都要喊一声严侍郎。

地方官送礼。

商户讨好。

盐商跪在他面前，连头都不敢抬。

他也曾以为，自己算半个棋手。

至少不是棋子。

可直到此刻，他才明白。

在真正的大人物眼里，他严嵩年和沈怀义没什么区别。

沈怀义是江州的棋子。

他是京城的棋子。

只是他的棋盘大一点，看起来体面一点。

可弃子的时候。

也一样会死。

心腹低声道：

“大人，顾府既然动手，只怕还会有第二次。”

严嵩年慢慢闭上眼。

他当然知道。

这一次刺杀失败，不是顾延章心软。

而是他府里还有几个真正忠心的老人。

可下一次呢？

严府上上下下，谁知道有多少顾延章的人？

茶里可以下毒。

药里可以下毒。

院墙外可以放火。

甚至连伺候他更衣的丫鬟，都可能在袖中藏刀。

他现在已经不是户部右侍郎。

而是一块带血的肉。

所有人都知道，他身上藏着能咬死人的秘密。

也所有人都知道，他必须闭嘴。

严嵩年忽然睁开眼。

“备车。”

心腹一愣。

“大人？”

严嵩年声音沙哑。

“备车。”

心腹脸色变了。

“这个时候出府？”

“外面恐怕更危险。”

严嵩年冷冷看他。

“留在府里就安全？”

心腹立刻低头。

不敢再劝。

严嵩年扶着床沿慢慢站起。

他身子有些发虚。

可眼神却一点点清明起来。

人到死路，反而容易想明白。

顾延章要杀他。

秦兆远不会救他。

户部那些同僚更不可能救他。

他们只会躲得远远的，生怕沾上半点腥气。

如今他唯一能活的路，不在严府。

在监察司。

心腹忍不住问：

“大人要去哪？”

严嵩年整理了一下衣襟。

声音低沉：

“监察司。”

心腹猛地抬头。

“监察司？”

严嵩年笑了笑。

“怎么？”

“你也觉得本官疯了？”

心腹不敢回答。

严嵩年看向窗外黑夜。

“从前本官也觉得，进监察司的人，十个有九个出不来。”

“可如今……”

他轻轻吐出一口气。

“外面那九十九条路，都是死路。”

“反倒监察司，还有一线生机。”

心腹沉默片刻，咬牙道：

“小人这就去备车。”

严嵩年忽然叫住他。

“等等。”

心腹回头。

严嵩年走到书案前，亲手打开暗格，从里面取出一个黑色小匣。

匣子不大。

只有巴掌长。

上面没有锁。

可严嵩年拿它的时候，手却有些发抖。

心腹看了一眼，眼神微变。

“大人，这是……”

严嵩年淡淡道：

“保命的东西。”

心腹低下头。

严嵩年将小匣贴身收好。

又想了想，从书案上取下一枚私印。

这是他户部右侍郎的私印。

这些年来，无数银票、密信、调令，都因这枚印而生。

也因这枚印，死了许多人。

严嵩年盯着私印看了片刻。

忽然用力一砸。

啪。

私印裂成两半。

心腹吓了一跳。

“大人？”

严嵩年冷笑。

“这东西留着。”

“只会让人觉得，我还想回头。”

他把碎印丢进火盆。

火焰舔上去，很快发出一股焦味。

严嵩年转身往外走。

“走。”

“今夜若不走。”

“天亮就走不了了。”

……

监察司京城总衙。

深夜仍有灯火。

岳沉舟坐在案后，正在翻看从听雨斋取出的账本。

他年近六十。

头发花白。

可眼神极锐。

那双眼睛像鹰。

像能从一堆废纸里，看出藏在背后的死人。

案上摆着几份卷宗。

江州私盐案。

东海卫军弩案。

白马寺香油暗账。

通源票号转银记录。

还有那本最关键的《盐银》。

岳沉舟翻到顾延章名字那一页时，手指轻轻停住。

“内阁次辅啊。”

他低声叹了口气。

“江州那小子，真会给老夫找麻烦。”

站在旁边的监察司校尉低声道：

“大人，江州陆寻，真有密信里说得那么厉害？”

岳沉舟笑了笑。

“裴玄那个人，眼高于顶。”

“柳清霜那丫头，冷得像块冰。”

“能让这两个人在密信里都提到同一个书生。”

“你觉得呢？”

校尉不说话了。

岳沉舟合上账本。

“可惜了。”

校尉问：

“大人可惜什么？”

岳沉舟淡淡道：

“这小子若在京城，说不定能把这潭水搅得更浑。”

“现在隔着几千里，只能靠信。”

“慢了。”

校尉低声道：

“江州那边说，陆寻伤得很重。”

“暂时来不了京城。”

岳沉舟哼了一声。

“伤得重还天天设局。”

“这不像伤员。”

“像欠揍。”

校尉没敢接话。

就在这时，门外忽然传来急促脚步。

“大人！”

“严府有动静！”

岳沉舟抬头。

“严嵩年死了？”

来人摇头。

“没有。”

“严嵩年出府了。”

岳沉舟眼神一亮。

“去哪？”

“看方向……”

来人神色有些古怪。

“像是往我们监察司来。”

屋里瞬间安静。

岳沉舟愣了一下。

随后竟然笑了。

“好。”

“好啊。”

“江州那小子说得没错。”

“严嵩年这条老狗，果然怕死。”

校尉立刻道：

“大人，要不要派人接应？”

岳沉舟站起身。

“接。”

“当然要接。”

“严嵩年若死在路上，我们手里就只剩账本。”

“他若活着走进监察司……”

他眼神一点点冷下来。

“顾延章就要睡不着了。”

……

夜色下。

严嵩年的马车从严府侧门驶出。

没有仪仗。

没有灯牌。

甚至连护卫都只有十几人。

车轮滚过青石路，声音很轻。

可车厢里的严嵩年，却觉得每一声都像敲在自己心口上。

他掀开车帘，往外看了一眼。

街上黑沉沉的。

远处有打更人敲梆子。

一声。

两声。

三声。

京城的夜，比江州更安静。

也更危险。

严嵩年放下车帘，手按在怀里的黑匣上。

只要活着走到监察司，他就还有机会。

可就在马车转过一条巷子时，车夫忽然猛地勒马。

“吁！”

马车骤停。

严嵩年身体一晃，差点撞在车壁上。

外面传来护卫厉喝：

“什么人？”

没人回答。

只有风声。

下一刻。

黑暗中忽然亮起数点寒芒。

弩箭！

嗖嗖嗖！

几名护卫连惨叫都没来得及发出，直接倒在地上。