496年，孝文帝下诏说：“北方人把土地叫做拓，称呼君王为拔，拓跋氏的意思就是拥有四海土地的君王。大魏拓跋氏的祖先是黄帝轩辕氏，以土为德，称王于天下，所以叫做拓跋氏。土是黄色的，土地是万物的根本，所以，我将拓跋氏改姓为元氏。很多鲜卑贵族的姓氏是复姓，今天都改为单姓，比如达奚氏改为奚姓，丘穆陵氏改为穆氏，布六孤氏改为陆姓等。

孝文帝很推崇门第，他知道北方汉族大姓有很大的地方势力，争取他们的支持极其重要，于是，孝文帝娶了北方四大姓的女儿为妻子，四大姓分别是范阳的卢氏、清河的崔氏、荥阳的郑氏、太原的王氏。

在孝文帝的汉族大臣之中，陇西人李冲才识过人，位高权重，李氏家族所缔结的姻亲，没有不是极其有美好声誉的大族，孝文帝就娶了李冲的女儿作为妃子。

孝文帝下令确定中原各族中的士族，其中穆氏、陆氏、贺氏、刘氏、楼氏、于氏、嵇氏、尉氏为八个最显贵的士族。

孝文帝规定，凡是担任过公卿的大族子弟，与汉族的卢氏、王氏、崔氏、郑氏等同，担任过鲜卑部落长老的，可以有姓；做过尚书以上官职的，也可以有姓。

北魏的制度规定：“王公的妃子，必须是八个大家族或者清修门第的女儿。孝文帝亲自为六个弟弟聘定妻子，都是汉族大姓的女儿，在这之前所娶的女子，不是汉族大姓的，都算作小妾。”

孝文帝与群臣谈论起选拔官员及其升迁的问题，孝文帝说道：“近代的官员，按照出身高低来授予官职，这种做法如何？”

大臣李冲说道：“请问皇帝陛下，从上古以来，设置官爵，究竟是为了照顾权贵富家子弟，还是为了把政治治理好呢？”

孝文帝答道：“为了把政治治理好罢了。”

李冲接着问道：“那么请问，陛下为什么专挑那些权贵人家的子弟，而不是选拔一些真正有才能的人才呢？”

孝文帝争辩道：“真正有才能的人，是不用担心不被上面的人发现的。从大族权贵人家选拔官员，即使没有多大才能，也是纯良笃正的人士。”

李冲争执道：“按照陛下选拔人才的办法，官员要从大族门阀中挑选，出身低下的精英，如姜子牙、傅说一般的人物，就不能被选拔了。”

孝文帝说道：“姜子牙、傅说一般的人物，从古至今，不过一两个而已。”

另一位汉族大臣李彪说道：“按照陛下的理论，鲁国的三卿（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏）家的子弟就会被优先选中，而孔子的杰出弟子也会落选。”

著作郎韩显宗说道：“陛下不能够只从显贵人家选拔高官，而从贫贱人家挑选低下的官员。”

孝文帝说道：“如果真的是出类拔萃的人才，我会不拘泥于这一制度的。”

孝文帝实行汉族制度，包括魏晋以来的九品中正制，确实有利有弊，士族制度压抑人才，其弊端，连氏族中的精英自己也认识到了，孝文帝为了笼络大族，不得不为之，确实难为他了。

北魏孝文帝之后，鲜卑族快速汉化，促进了民族融合，缓和了北方的民族矛盾。但是，汉化之后的北魏统治者，很快就染上了汉族政权的坏毛病，奢侈腐化、贪污受贿横行，各级官吏成了白日强盗。